À quelques jours de la sortie de son nouvel album, Between Heaven and Earth, Alicia Witt nous a fait le plaisir de répondre à nos questions.

Profondément marqué par la disparition de David Lynch, ce nouvel album est bien plus qu’un simple hommage : il explore l’influence du cinéaste sur la vie, la musique et le parcours de l’artiste, dans un disque enregistré live avec le producteur Joe Henry. Between Heaven and Earth sortira le 28 août chez Thirty Tigers.

Et avis aux fans parisiens et français : Alicia Witt sera de passage à Paris le mardi 25 août à 19h, au Mixtape, pour un showcase et une rencontre autour de l’album. Une occasion rare de découvrir ces nouvelles chansons en live, à quelques jours de leur sortie officielle.

Une soirée qui s’annonce particulièrement immanquable pour les fans de David Lynch… et pour tous ceux qui souhaitent découvrir l’univers musical d’Alicia Witt.

🎵 Between Heaven and Earth — sortie le 28 août
📍 The Mixtape, Paris
📅 Mardi 25 août — 19h Les places c’est ici

1. Quelle est la première chanson que vous avez écrite pour l’album, et a-t-elle défini la direction artistique du disque ?

La première chanson écrite pour cet album était « More ». Elle est née dans un éclair de compréhension, à un moment où je ressentais énormément d’amour, de gratitude, mais aussi le désir profond qu’une relation proche devienne davantage que ce qu’elle était.

Cette chanson a été écrite neuf ans avant la disparition de David Lynch, mais, comme cela arrive très souvent dans mon expérience, elle faisait presque directement écho à la dernière conversation que j’ai eue avec David, au cours de laquelle nous avions parlé de ces mêmes thèmes.

2. Comment avez-vous trouvé l’équilibre entre un hommage profondément personnel et une œuvre capable de toucher chacun ?

L’idée m’est venue pendant des méditations, notamment juste après la disparition de David. Une fois qu’elle s’est imposée à moi, et que j’ai accepté d’envisager cette possibilité, les chansons qui allaient composer le disque ont commencé à se manifester d’elles-mêmes. Comme si cet album avait toujours existé.

Beaucoup de ces chansons ont été écrites spécifiquement lorsque j’ai compris que j’allais réaliser cet album hommage. D’autres avaient été écrites auparavant, depuis cet « endroit » intérieur qui, je crois, m’a été transmis dès ma première rencontre avec David, lorsque j’avais sept ans.

3. Aviez-vous une vision globale de Between Heaven & Earth avant de commencer à écrire, ou s’est-elle révélée progressivement au fil du processus ?

Une fois que l’idée m’est apparue et que j’ai su ce que j’étais en train de créer, la vision d’ensemble est devenue de plus en plus claire, presque sans effort.

L’atmosphère de l’album et les arrangements se sont eux-mêmes construits dans les moments précis où nous l’avons enregistré, en janvier de cette année. Tout a été enregistré en direct en quatre jours, avec un groupe spécialement réuni pour ce projet par le producteur Joe Henry.

Et l’ordre dans lequel les chansons apparaissent sur l’album est exactement celui dans lequel nous les avons enregistrées.

4. Le titre de l’album est-il venu au début du processus créatif ou s’est-il imposé naturellement à la fin du parcours ?

Le titre de l’album a été suggéré par Joe Henry. Il l’a identifié comme un résumé parfait de la signification du disque, et même, d’une certaine manière, de l’endroit où David Lynch semble se trouver aujourd’hui.

6. Vos textes ressemblent souvent à des conversations intérieures. Écrivez-vous à la recherche de réponses, ou simplement pour accueillir les questions ?

J’ai le sentiment que j’écris parce que je dois écrire. Lorsqu’une question se présente à moi, j’ai simplement besoin de l’écrire. Quant à savoir si une réponse apparaîtra ou non, cela ne semble pas dépendre de moi.

Parfois, le simple fait de poser un sujet et de trouver cet équilibre entre quelque chose de profondément personnel et quelque chose de profondément universel peut suffire. Si j’y parviens, alors il peut y avoir une forme de clarté pour l’auditeur, qui peut appliquer la chanson à sa propre vie.

Tout ce que je sais avec certitude, c’est qu’entendre ce que ces chansons signifient pour une personne en particulier représente pour moi le plus grand honneur, et la plus belle récompense que puisse recevoir une expression artistique.

8. Comment savez-vous qu’une chanson est terminée, surtout lorsque son sujet reste profondément intime ?

Je le ressens au plus profond de moi. Mais ce que j’ai appris au fil des années, c’est que cette certitude ne vient qu’avec la pratique et avec le fait d’écrire énormément de chansons qui peuvent être terminées, mais que personne n’entendra peut-être jamais.

J’estime avoir au moins 500 chansons terminées. Le fait de les mener jusqu’au bout m’aide à comprendre non seulement quand une chanson est réellement achevée, mais aussi à déterminer lesquelles méritent de figurer sur le disque suivant, et lesquelles ne seront peut-être jamais enregistrées ou jouées sur scène.

Et parfois, j’écris une chanson qui n’est simplement pas prête à être enregistrée à ce moment-là, mais qui trouve sa place sur un album plusieurs années plus tard. Il arrive aussi que le sens profond d’une chanson ne devienne clair pour moi que des années après.

La chanson « The Director », par exemple, s’est en réalité achevée au moment même où je l’ai enregistrée, pendant ma pause déjeuner, le dernier jour, seule avec le piano. Je savais que les paroles n’étaient pas tout à fait terminées, même si la musique l’était. J’ai alors décidé de suivre ce que je ressentais à cet instant.

Cette chanson est entièrement constituée de messages qui me sont parvenus de David au cours de méditations depuis sa disparition.

9. David Lynch parlait souvent d’intuition. Cette philosophie influence-t-elle votre manière d’écrire aujourd’hui ?

Absolument.

10. En écrivant cet album, avez-vous parfois eu le sentiment de poursuivre une conversation avec lui ?

J’ai eu la certitude qu’il était là, à mes côtés, pendant que j’enregistrais. Les cinq autres musiciens et toutes les personnes présentes dans la régie l’ont également ressenti.

Nous avions le sentiment que des énergies et des sons sortaient de nous, mais qu’ils ne venaient pas uniquement de nous.

Alors oui, je dirais que cet album est une continuation de la conversation avec lui mais aussi un acte de grand amour de sa part.

Je sais que cela peut sembler un peu « perché », mais lorsque je suis triste à l’idée de ne pas pouvoir simplement lui envoyer un e-mail avec cet album pour le partager avec lui, je réalise qu’il l’a déjà entendu. Et qu’il a véritablement, profondément participé à sa création.

11. L’album a été enregistré en seulement quatre jours avec Joe Henry. Cette spontanéité était-elle une nécessité artistique ?

Oui. Pour créer un album intitulé Between Heaven & Earth, qui décrit aussi cet espace transcendant, la seule manière de procéder était d’enregistrer en direct et de retranscrire un sentiment qui ne pourrait jamais, jamais être reproduit.

C’est également la manière dont Joe travaille naturellement, et dont il a enregistré, à ma connaissance, tous les artistes qu’il a produits.

Dès notre première conversation, il m’a dit que si nous faisions cet album ensemble, nous l’enregistrerions en direct.

12. Comment avez-vous préparé les sessions afin de préserver cette impression d’immédiateté et de fluidité ?

Tout ce que j’ai fait en préparation, c’est m’assurer d’arriver au studio avec mon meilleur niveau.

J’étais extrêmement bien préparée et je connaissais ces chansons sur le bout des doigts. Je venais également de terminer une tournée de Noël très exigeante, donc ma voix était échauffée et en excellente condition physique.

Les musiciens avaient des démos à écouter, ce qui leur permettait d’avoir une idée générale de l’atmosphère des morceaux, simplement à partir du piano et de la voix. Ils avaient également les accords et les paroles.

À part cela, chacun s’est préparé de son côté avant de nous retrouver en studio. Nous n’avons répété chaque chanson qu’une ou deux fois maximum avant de commencer à enregistrer.

13. Après avoir créé un disque aussi personnel, comment parvenez-vous à prendre du recul et à le partager avec un public ?

À Paris, au Mixtape, pour cet événement spécial en disquaire, je vais interpréter une sélection de chansons, simplement avec le public. Je raconterai quelques histoires et j’expliquerai comment ces morceaux sont liés à ma relation avec David Lynch, et comment je sens qu’il a changé ma vie, dans tous les sens où une vie peut être changée.

J’imagine qu’aucune rencontre en disquaire ni aucune date de tournée ne se ressemblera.

J’imagine également qu’à mesure que l’album sortira dans le monde, la nature des concerts deviendra plus évidente d’elle-même.

C’est particulièrement excitant de savoir qu’il s’agira d’un concert en avant-première, permettant au public de découvrir l’album quelques jours avant sa sortie mondiale, le 28 août.

Souhaitez-vous recréer sur scène l’atmosphère intime de l’album, ou imaginez-vous une interprétation plus ouverte et libre de ces chansons ?

Les deux !

Nous serons dans l’instant, en train d’interpréter les chansons et d’en découvrir le sens au fur et à mesure qu’il se présente à nous. Le public joue également un rôle très important dans tout cela.

J’ai vraiment hâte.